Pendant l’automne et l’hiver 1957-1958, un étudiant de l’École d’arts appliqués d’Offenbach réalise deux cents gouaches sur lesquelles ne sont représentés que des mots. Il faudra attendre près de quarante ans pour qu’une partie importante de ces travaux, tenus pour perdus, ne soit retrouvée… Dans l’intervalle, cet étudiant se sera affirmé comme l’un des principaux artistes de sa génération. Avec le « 1. Werksatz » (« 1ère Série d’œuvres »), il aura réalisé l’une des percées les plus conséquentes accomplies par les avant-gardes des années soixante – une percée qui contribuera à remodeler profondément la perception que l’œuvre d’art offre de notre corps, de l’espace, du temps ou de notre rapport à l’autre. Quel sens attribuer alors à ces travaux de jeunesse ? Comment intégrer ces « mots-images » (« Wortbilder ») à l’œuvre de Franz Erhard Walther et comment comprendre la crise de la représentation dont ils semblent dépositaires ? Comment, enfin, les rapporter à une histoire de l’art où les cartes se redistribuent constamment ?